A latin-amerikai ország legfelső bíróságának hétfői közlése szerint a volt panamai diktátor és tábornok ügyének bírósági szakasza május 21-én kezdődik. A panamai igazságszolgáltatás 2010 óta nyomoz Heliodoro Portugal 1970 májusi eltűnése és későbbi halála ügyében. Noriega akkoriban a nemzeti gárda feje és Omar Torrijos jobboldali diktátor első számú embere volt. Portugalt katonák fogták le Panamavárosban, holtteste csak 1999-ben került elő.

A 81 éves Manuel Noriega az El Renacer fegyintézetben tölti az emberi jogok súlyos megsértése és más bűncselekmények miatt rá kiszabott börtönbüntetést. Hazáján kívül az Egyesült Államokban és Franciaországban is elítélték. Amióta 2011-ben Franciaországból hazaszállították Panamába, gyengülő egészségi állapota - elsősorban légzési nehézségek, hipertóniás krízis és egyéb gondok - miatt több alkalommal került kórházba. Családja és ügyvédje több alkalommal kérte, hogy büntetését változtassák házi őrizetre, de ezt mindannyiszor elutasították.

Noriegának tavaly szeptemberben is volt bírósági ügye, akkor egy másik baloldali politikus, az 1969-ben eltűnt Luis Antonio Quirós meggyilkolásával kapcsolatban.