Az 1981. március 30-án elkövetett merényletben az akkor még csak két hónapja hivatalba lépett Reagan elnök súlyos mellkasi sérüléseket szenvedett, de felépült sebeiből és két cikluson át irányította az Egyesült Államokat.

A támadó, a ma is elmegyógyintézetben kezelt John Hinckley három másik embert is megsebesített: Bradyt, akit fejlövés ért, valamint a rendőrség és a Secret Service egy-egy tagját, akik szintén kiheverték sérüléseiket.

Bill Clinton elnök a merénylet után a fegyvertartás megszigorításáért harcoló Bradyről nevezte el azt az 1993-ban elfogadott törvényt, amely ötnapos várakozási időhöz és háttérellenőrzéshez kötötte az engedéllyel rendelkező kereskedőknél történő fegyvervásárlást.
James Brady 73 éves volt.