A vatikáni Szent Péter téren több tízezren gyűltek össze az eseményre. XVI. Benedek most először jelent meg a hívek tömege előtt, mióta bejelentette lemondását.

A római katolikus egyház éléről a hónap végén távozó pápa egyúttal köszönetet mondott híveinek - s külön Róma városának - a neki nyújtott támogatásért és az érte mondott imákért, és a hagyományoknak megfelelően megáldotta a jelenlévőket.

A napsütötte Szent Péter teret már az angelus kezdetére tömeg árasztotta el. Sokan be sem fértek a térre: a pápa szavait hallgatók a tér körül is tömött sorokban álltak. Federico Lombardi szentszéki szóvivő több mint 50 ezresre becsülte a tömeget. A római rendőrség 100 ezresnél nagyobbra.

A tömeg tapssal köszöntötte a pápát. A többség XVI. Benedek beszéde után is a téren maradt imádkozni és énekelni.

Köszönöm! - mondta nekik többször is az egyházfő.

Nagyböjt első vasárnapján a pápa arról beszélt, hogy "újra fel kell fedezni Istent, mint életünk és az egyház életének alapját".

Hozzátette: a rossz kísértésének számít, ha valaki Istent saját céljaira használja fel, a sikert vagy a vagyoni javakat részesítve előnyben.

"Életünk döntő pillanataiban sőt ha jobban megnézzük, életünk minden percében válaszút előtt állunk: kit akarunk követni, magunkat vagy Istent? Az egyéni érdeket, vagy azt, ami igazán jó?" - kérdezte a pápa, lakosztályának a Szent Péter térre néző ablakából.

"Imádkozzatok értek és utódomért!" - kérte a hívőket.

Apácák, papok, hívők és turisták is részt vettek XVI. Benedek utolsó előtti úrangyala imádságán. A tömeget többségében Róma lakosai alkották: a plébániák közösségei, idősek és családok, akik gyerekeikkel jöttek búcsúzni a pápától. Fiatalok csoportja gitározva vonult be a Szent Péter térre. Az esemény miatt a Vatikán körüli tömegközlekedés akadozott, ezért többen kerékpárral érkeztek.

"Azért jöttem, hogy elbúcsúzzam, ilyen egyszerű"- mondta az MTI-nek egy középkorú római asszony, aki kutyájával érkezett a térre. "Történelmi pillanat, nem hiányozhattam"- nyilatkozott egy firenzei fiatalember, aki a reggeli vonattal utazott Rómába. "Remélem, XVI. Benedek után fordulat történik az egyház életében is" - hangoztatta egy Rómában élő amerikai nő.