Az Ermitázs sajtóosztályának egyik munkatársa elmondta: a hiányt egy tervezett leltár során fedezték fel. A múzeum illetékese közölte azt is, hogy az orosz ékszerművészetet bemutató részlegnél tartott összeírás kezdetén az egyik teremőr hirtelen rosszul lett és meghalt.

Később azt állapították meg, hogy 221 kiállítási darab, elsősorban zománcozott dísztárgy hiányzik, amelyek értéke mintegy 5 millió dollár, vagyis több mint 1 milliárd forint.

Az Ermitázsból utoljára 2001 márciusában tűnt el egy kiállított festmény; akkor az egyik teremőr vette észre, hogy valaki kivágta a keretből Jean Léon Gérome 1 millió dollár értékűre becsült "Fürdő a háremben" című képét.