A londoni King's College kutatói 1800 ikerpárt vizsgáltak meg. Az anyajegyek gyerekkorban keletkeznek, a korral pedig eltűnnek. Ha valakinek túl sok anyajegye van, akkor nő a melanómának - a bőrrák egyik ritka fajtájának - a veszélye.

Az anyajegyek száma és mérete minden embernél más és más. A fehér bőrűek testén átlagosan 30 anyajegy található, de akad olyan is, akinek 400 van.

Nem tudni, mi okozza az anyajegyesség közötti különbségeket, sem azt, mi a bőrelváltozás funkciója.

Mivel az anyajegyek idővel eltűnnek, a londoni kutatók azt vizsgálták, mi a kapcsolat a bőrelváltozások száma és a telomer szakasz hossza között. A telomer (vagy telomére) a kromoszómát alkotó DNS-szál két végén található rövid, többszörösen ismétlődő szakasz. Minél hosszabb, annál több osztódásra képes a sejt anélkül, hogy génkészlete sérülne. A korral a telomer szakaszok is rövidülnek.

A kutatók megállapították, hogy azoknak, akinek száznál több anyajegyük van, hosszabb a telomer szakaszuk, mint azoknak, akinek 25-nél kevesebb - ez 6-7 évnyi öregedésnek felel meg.