"Hozzávetőleg háromnegyed éve figyeltünk fel rájuk" - mondta a Franciaországhoz tartozó dél-csendes-óceáni szigetcsoport tengeri környezetért felelős szakembere.

"Hetven hajót fedeztünk fel, 55-öt pénzbírsággal sújtottunk, ötöt kikötésre kényszerítettünk" - tette hozzá Jean-Louis Fournier. Több tonna illegálisan szedett tengeri uborkát foglaltak le, öt vietnami kapitány rácsok mögé került.

Az orvhalászok hajóit törzsük kék színe miatt Blue Boats néven emlegetik. Leginkább Új-Kaledónia északi vizein cirkálnak. A halászoknak nincsenek papírjaik, sem pedig pénzük. Jean-Louis Fournier szerint ennek ellenére

rendkívül elszántak, a tengeri uborkákat keresve készek akár az életüket is kockáztatni: a vízbe ugorva akár 40 méter mélyre is lemerülnek, oxigénhez csak egy vékony csövecskén át jutnak, amely a hajóhoz van kötve.

Miután kihalásszák őket, az uborkákat megfőzik és kiszárítják.

Különösen Kínában közkedvelt, egytálételekhez, levesekhez, orvosságként vagy afrodiziákumként használják.

"A csendes-óceáni kis szigetországok és az ázsiai államok is kimerítették már készleteiket" - mondta az Új-Kaledónia fővárosában, Noumeában dolgozó Pascal Dumas tudós. Az uborka kilója 2000 eurót (625 ezer forintot) ér.

Új-Kaledónia körültekintően bánni tengeriuborka-készletével. Az északi tartomány nyugati partjainál kialakítottak egy fenntartható tengeriuborka-halászati övezetet. Nyolc fajtát tenyésztenek, amelyeket csak az után szedhetnek le, ha a példányok elértek egy minimum méretet. A halászat engedélyhez kötött, az állományt rendszeresen ellenőrzik. Új-Kaledónia évi 50 tonna szárított uborkát exportál Ázsiába, de próbálja ezt az iparágat anélkül bővíteni, hogy megtizedelné a tengeri élőlény előfordulását.

A vietnami orvhalászat azonban keresztülhúzza ezeket a terveket, és feldühítette a helyi halászokat. "Nyugtalanít bennünket, hogy kalózok fenyegetik az állományt, a hatóságok pedig nem képesek tenni ellene" - mondta Yann Moilou, az egyik halászati szövetség elnöke. Néhány kollégájára rá is támadtak a vietnami orvhalászok - tette hozzá.