A petesejtért folyó harcban bizonyos körülmények között a sikeres megtermékenyítéshez sok kis sperma léte inkább előnyös, mint a kevesebb számú nagyobbé, legalábbis a nagyobb testű emlősök esetében - olvasható a Royal Society Proceedings B című folyóiratában.

Miközben egy egér ejakulációja 9,5 millió spermát tartalmaz, amelyek mindegyikének hossza 124 mikrométer, az elefánté 200 milliárdot, amelyek hossza 56 mikrométer.

Azon fajoknál, ahol a nőstény több hímmel is párosodhat, a spermák nagyobb versenynek vannak kitéve egymással, hogy megtermékenyítsék a petesejtet.

A szaporodás sikeressége szempontjából a kis állatoknál a hosszabb spermának evolúciós előnyei vannak, míg a nagyobb állatoknál az a sikeres, amelynek kisebb, de jóval nagyobb számú spermája van.

Általában a sperma hosszúsága 30 mikrométer és 350 mikrométer között lehet. Előbbi egyes bálnafajokra igaz, utóbbi például az oposszumra. A tudósok azt is régóta tudják például, hogy a leghosszabb spermája a gyümölcslégynek van, teste hosszának hússzorosa, 5,8 centiméter hosszú lehet a Drosophila bifurca spermája, amely ezerszer akkora mint egy emberi sperma.

Mivel az elefántok nagyobbak az egérénél, nagyobb a kockázata annak, hogy a női nemi szervben spermájuk elvész vagy felhígul - magyarázta Stefan Lüpold, a Zürichi Egyetem kutatója a tanulmány egyik szerzője.

Lüpold és John Fitzpatrick, a Stockholmi Egyetem kutatója szerint minél hosszabb utat kell megtennie a spermának a petéhez, annál nagyobb a veszélye annak, hogy útközben elvesszen. Ezért a spermaszám sokkal fontosabb, mint a sperma mérete.

A kisebb állatoknál a spermafelhígulás mellékes, ezért az ő esetükben a hosszabb, de gyorsabban haladó spermáknak van jelentőségük az evolúció szempontjából - tették hozzá a kutatók.