Az élénken fluoreszkáló korallcsoportra a Lord-Howe-szigetcsoportoknál találtak rá, mintegy 600 kilométerre keletre Ausztrália partjaitól. "A korallokban lévő pigmenteket élő sejtek festésére fogjuk használni, hogy ily módon jobban ki tudjuk mutatni, milyen folyamatok zajlanak le a rákos sejtekben" - nyilatkozta Anya Salih, a Nyugat-Sydneyi Egyetem kutatója.

Ezeket a fluoreszkáló anyagokat az egészséges és rákos sejtek változásának és növekedésének megfigyeléséhez használják. A talált korallok között számosnak erős vörös színe van, ami különösen fontos a rákkutatásban, mivel ez a szín lehetővé teszi, hogy a kutatók a sejt mélyebb részeit is láthassák.

Salih a Kaliforniai Egyetem szakembereivel dolgozik együtt, akikkel az egészséges és rákos sejtek közötti különbségeket és a rák elleni gyógyszereknek a hatékonyságát kutatják.

A korallokat egy kutatás keretében fedezték fel, amikor tanulmányozták a Lord-Howe-szigetcsoportoknál az év elején tapasztalt hatalmas korallkifehéredést, amelyet a tengervíz felmelegedése okozott. A fluoreszkáló korallokat a kifehéredés kevésbé károsította. Ez alátámaszthatja azt az új elméletet, miszerint a fluoreszkálás védheti a korallokat a hőmérséklet változásoktól, mivel azok a virágállatok, amelyeknek fluoreszkáló pigmenttel bírnak, sokkal kevésbé lettek betegek.