A Down-szindróma azért alakul ki, mert a magzat egy plusz kromoszómával rendelkezik. Ez a plusz kromoszóma lehet az, amely blokkolja a rák kialakulását - vélik a Johns Hopkins Egyetem kutatói, akik feltételezésükről a Nature című folyóiratban számoltak be.

A véleményüket azonban nem osztja minden szakértő, sőt: vannak olyanok, akik szerint a plusz kromoszóma inkább elősegíti a rák terjedését a szervezetben.

A Down-szindrómás megbetegedéseket a 21. kromoszóma rendellenessége okozza.

A Down-szindróma különböző tanulási nehézségeket okoz, de a visszamaradottság gyakorta még súlyosabb; egy részük képtelen önálló életet élni, többségük gondozásra szorul.

A Down-szindrómával sújtott terhességek körülbelül egyharmada spontán vetéléssel végződik, a beteg újszülöttek 90 százaléka azonban túléli az első évet, és az átlagéletkoruk ma már az orvostudomány fejlődésének hála eléri a hatvan évet.

Az Ets2 gén "kettős élete"

Az átlagéletkor emelkedése tette azt is lehetővé, hogy az orvosok felfigyeljenek arra: a Down-szindrómásokat elkerülik bizonyos rákbetegségek. A Johns Hopkins Egyetem kutatói egereken keresik a 21. kromoszómának azt a részét - ha van egyáltalán ilyen -, amely a rák kialakulását megakadályozza.

Eddig úgy tűnik, hogy az Ets2 gén a "nyerő". Most az a feladat, hogy kiderítsék, meg lehet-e akadályozni a felfedezés segítségével az embereknél a rák kialakulását.

A Karolinai Egyetem genetika professzora azonban több mint szkeptikus. David Threadgill szerint több bizonyíték is arra utal, hogy az Ets2 gén inkább a rák terjedését, az áttétek kialakulását segíti - vagyis csak megnehezíti a betegség kezelését.