Scales hét évtizedes színészi pályafutása alatt az 1950-es évektől számos televíziós és filmes produkcióban dolgozott. Legismertebb filmjei között volt James Ivory Szellem a házban, Mike Nichols Farkas vagy Franklin J. Schaffner Brazíliai fiúk című alkotása.

A brit közönség az 1960-as években a Marriage Lines című sorozatban is láthatta, mielőtt megkapta volna Sybil, a szállótulajdonos feleségének szerepét a Waczak Szálló (Fawlty Towers) című szituációs komédiában, amelyet 1975-től 1979-ig vetítettek a szigetországban. Férjét, Basil Fawltyt John Cleese alakította a szériában.

Scales, akit fiainak közleménye szerint londoni otthonában ért a halál, demenciában szenvedett. „A halála előtti napon a Waczak Szállót nézte” – fűzték hozzá.

A Waczak Szállót a Brit Film- és Televíziós Akadémia (BAFTA) 3 díjjal ismerte el. A produkció a popkultúra klasszikusává vált, számos későbbi tévés és filmes alkotásban hivatkoztak rá. Színpadi adaptáció is készült belőle, amelyet tavaly a londoni West Enden is bemutattak.

Scales BAFTA-jelölést kapott II. Erzsébet királynő megformálásáért Alan Bennett A Question of Attribution című 1991-es televíziós darabjában.

Scales férje, Timothy West brit színész, akivel 61 évig élt együtt, tavaly novemberben hunyt el.