Navarra tartomány székhelye pénteken visszafojtott lélegzettel várta, hogy elkezdődjön San Fermín ünnepe, amelyet hagyományosan a város polgármestere nyitja meg az "Éljen San Fermín!" felkiáltással a fehérbe és pirosba öltözött emberek tengere előtt. A mondat spanyol és baszk nyelven is elhangzik.

A kilencnapos fesztivál július 14-ig tart. Ilyenkor spanyol és külföldi turisták özönlik el a 200 ezer lakosú Pamplonát, a városnak évente 75 millió eurós bevétele származik az ünnepből. Az eseményt Ernest Hemingway Nobel-díjas író tette világhírűvé. Az író - San Fermín ünnepének nagy rajongója - 1923-ban járt először a bikafuttatáson, élményeiről előbb a Toronto Post című lap hasábjain, majd a Fiesta című 1926-os művében írt.

Azóta mások közt franciák, amerikaiak, britek, ausztrálok és új-zélandiak tették próbára szerencséjüket a bikafuttatáson, amely minden reggel 8 órakor kezdődik. A macskaköves szűk utcákon 848,6 métert kell megtenniük az aréna felé hajtott bikák előtt a bátor próbálkozóknak. A cél, hogy a résztvevők a lehető legközelebb kerüljenek a bikákhoz, anélkül hogy megsérülnének.

Egy-egy menet hozzávetőleg négy percig tart, és 2000-3500 futó kísérti meg a sorsot. Évente rendszerint 200-300 sérülést számlálnak, ezek három százaléka súlyos. 1911 óta 15 halottja volt a bikafuttatásnak, legutóbb 2009-ben halt meg egy 27 éves spanyol férfi.

Idén a fesztiválra rányomja bélyegét a gazdasági válság, amely különösen súlyosan érinti Spanyolországot. San Fermín ünnepét a tavalyi költségvetéshez képest 8 százalékkal kevesebb pénzből, 2,4 millió euróból rendezik meg. Látványosságban és programokban azonban így sem lesz hiány, a fesztivált összesen 431 program kíséri a pamplonai utcákon. Tizenhat év után visszatér a programba a Riau-Riau felvonulás. A 431 esemény közül 305 zenei, így esténként is lesz miből válogatniuk a látogatóknak, akiket kiállításokkal és gyermekprogramokkal is várnak. A fesztiválról hozzávetőleg 2500 újságíró tudósít.