A tűzoltóság szerint a tűz egy nyolc 32 emeletes tömbből álló, mintegy kétezer lakást és több mint 4600 embert befogadó lakókomplexum egyik felújítás alatt álló részén üthetett ki, a lángok hét másik lakóépületre terjedtek át.

Az első vizsgálatok szerint a tűz azért terjedt rendkívül gyorsan, mert a szorosan egymás mellé épített lakóházakat renoválás céljából könnyen égő, bambuszból készült állványokkal vették körül.

A halálos áldozatok között egy tűzoltó és két indonéz állampolgár is van.

Jelenleg mintegy 300 embert még keresnek, akik többsége vélhetően a lakóépületek felső szintjein rekedt

– közölték a helyi hatóságok. A kórházakba délutánig 76 sérültet szállítottak, közülük tizenöten súlyos állapotban vannak.

Vong Ka-ving, a helyi tűzoltóság helyettes igazgatója elmondta, hogy a mentési művelet kihívást jelent a rendkívül magas hőmérséklet miatt a helyszínen, valamint az épületek bonyolult belső elrendezése miatt.

„Tűzoltóink szintről szintre végzik a mentést az épületek belsejében. Mivel a lakóegységek meglehetősen kicsik, egyszerre csak korlátozott számú személyzetet tudunk bevetni. Nem adjuk fel” – mondta Vong.

Jelentések szerint

a rendőrség csütörtökön három, a felújítást végző építőipari céghez tartozó férfit vett őrizetbe gondatlan emberölés gyanújával.

A hatóságok közlése szerint a vállalat „súlyos gondatlansága” és a felhasznált, vélhetően nem megfelelő minőségű anyagok hozzájárulhattak a tűz gyors terjedéséhez. A vizsgálatok során olyan műanyag védőhálót és habanyagokat is találtak, amelyek nem feleltek meg a tűzvédelmi előírásoknak - mondták.

John Li hongkongi kormányzó közlése szerint 300 millió hongkongi dolláros támogatási alapot hoznak létre a lakók megsegítésére, emellett több helyi, valamint kínai vállalat és jótékonysági szervezet is adományokat jelentett be.