A két férfi, Kenneth Bae és Matthew Todd Miller már útban vannak hazafelé James Clapper nemzeti hírszerzési igazgató kíséretében. Az amerikai külügyminisztérium közleménye szerint a két fogoly szabadon bocsátását Clapper érte el észak-koreai tisztviselőkkel folytatott tárgyalásain.

Matthew Todd Millert április 26-án tartóztatták le, mert állítólag "agresszív magatartást" tanúsított a bevándorlási hivatal munkatársaival szemben. Ezután kémkedési vádakkal hat év kényszermunkára ítélték. Kenneth Bae misszionáriust pedig még 2012-ben vették őrizetbe, és 15 évi kényszermunkára ítélték azzal a váddal, hogy a phenjani vezetés hatalmának megdöntésén munkálkodott.

Szabadon engedésükkel a bezárkózó kommunista országban a közelmúltban elfogott mindhárom amerikai állampolgár kiszabadult az észak-koreai fogságból. Az első fogoly, Jeffrey Fowle már két és fél hete hazatérhetett. Az ohiói útépítőmunkást azért vették őrizetbe áprilisban, mert a szállodai szobájában egy Bibliát találtak, miután távozott onnan.

Észak-Korea korábban több alkalommal ítélt el, majd engedett szabadon az országba turistaként belépő amerikaiakat. Szakértők szerint a phenjani rezsim általában "zálogként" kezeli az amerikai letartóztatottakat, és valamiféle engedményt akar kicsikarni az Egyesült Államoktól szabadon bocsátásukért cserébe. Korábban hasonló esetekben Észak-Korea volt amerikai elnökök - köztük Bill Clinton - személyes közbenjárására, diplomáciai-gazdasági "váltságdíjért" cserébe hajlandó volt kiengedni letartóztatott amerikaiakat.

A Reuters brit hírügynökség megjegyezte: meglepő, hogy a teljes amerikai hírszerzési közösséget vezető James Clapper személyesen vett rész a foglyok kiszabadításában.