Az eltűnt repülőt ugyan az algériai légitársaság üzemelteti, de a gép tulajdonosa a Swiftair nevű spanyol magáncég. A gép típusát az algériai légitársaság Airbus A320-asként említi, a spanyol vállalat ugyanakkor MD-83-asról beszél.

Az 1947-óta működő Air Algerie Algéria nemzeti légitársasága, az algíri Houari Boumediene repülőtérről 69 célállomásra üzemeltet járatokat. Flottája 43 gépből áll, de ezek között nem szerepel az Airbus A320-as: a társaság regionális, turbólégcsavaros ATR 72-eseket, Boeing 737-eseket, valamint 767-eseket és Airbus A330-asokat üzemeltet.

A Swiftair egy madridi székhelyű 1986-óta működő légitársaság, amely menetrend szerinti és charter járatokat üzemeltet Európába, Észak-Afrikába és a Közel-Keletre. Utasszállító gépeik között szintén szerepel az Airbus A320-as típusa, ATR-eket és McDonell Douglas MD-83-asokat üzemeltet.

Az MD-83-as a McDonell Douglas és a Boeing közös fejlesztésű keskenytörzsű sugárhajtású gépe, amely 1984-ben szállt fel először és 1985-ben az Alaska Airlines vette át az első példányt. Az utolsó darabot az azóta megszűnt TWA (Trans World Airlines) vette flottájába 1999-ben. Az MD-80-as sorozat legsikeresebb típusa volt, összesen 265-öt gyártottak belőle. A Wikipedia szerint 2013 februárjáig 61 balesetben volt érintett a típus.

Konfigurációtól függően az MD-83-asok 130-172 utas szállítására alkalmasak, meghajtásáról a Pratt & Whittney hajtóművei gondoskodnak, szárnyfesztávolsága 32 méter, magassága 9 méter, hosszúsága 45 méter, maximális felszállósúlya 72 tonna.