Burwell eddig a Fehér Ház Közigazgatási és Költségvetési Hivatalának igazgatója volt. Elődje, Kathleen Sebelius az Obamacare néven emlegetett egészségügyi reform bevezetését kísérő problémák miatt mondott le áprilisban.

A Barack Obama elnök nevéhez fűződő reform az amerikai társadalombiztosítási rendszer legjelentősebb átalakítása az elmúlt fél évszázad során, az eddig nem biztosított amerikaiak millióira terjesztette ki a megfizethető egészségügyi ellátást. Bevezetését követően ugyanakkor technikai hibák sorozata történt, amelyekért Sebelius vállalta a felelősséget. A legsúlyosabb problémát az okozta, hogy az új biztosításokat fogadó HealthCare.gov. honlap összeomlott, és heteken át nem volt elérhető.

A lényegi elemeiben 2010-re kidolgozott reform a belpolitikai viták középpontjában állt, az ellenzéki republikánusok számos pontját bírálták. Egyébként a közvélemény-kutatások szerint meglehetősen népszerűtlen Obamacare jelentősen befolyásolja majd az őszi - félidős - kongresszusi választásokat is.

Az egészségügyi törvénycsomagot Obama kormányzása eddigi legfontosabb eredményének tartja. A rendszer kiterjesztésének pénzügyi alapját az egyéni biztosítások kötelezővé tétele jelenti. Az új rendszer keretében már több mint 7 millióan kötöttek magán-egészségbiztosítást.

A Republikánus Párt több ízben megpróbálta megtorpedózni a reformot, ám ezt sem a Legfelsőbb Bíróságon, sem pedig azzal nem sikerült elérnie, hogy tavalyelőtt megpróbálta elnökké választatni a jogszabály visszavonását ígérő Mitt Romneyt. Az ellenzéki pártnak az ügyben költségvetési eszközökkel kifejtett ellenállása tavaly októberben a szövetségi kormány részleges lebénulásához vezetett.