Az elnökválasztás második fordulójában, márciusban Cerén - a kormányzó Farabundo Martí Nemzeti Felszabadítási Front (FMLN) jelöltjeként - igen csekély különbséggel (a szavazatok 50,11 százalékát megszerezve), de legyőzte jobboldali ellenfelét, Norman Quijánót (49,89 százalék).

A nyolcvanas években Cerén még az amerikai vezetés támogatását is élvező salvadori kormányzat ellen harcolt az FMLN tagjaként. A szervezet azt követően alakult párttá, hogy 1992-ben békét kötött a kormánnyal. A 12 éves fegyveres konfliktusnak 76 ezer halálos áldozata volt.

Az FMLN ugyan már az előző elnökválasztást is megnyerte 2009-ben, de Mauricio Funes személyében akkor még olyan jelölt került hatalomra, aki a gerillaháborúban személyesen nem vett részt.

Sánchez Cerén hatalomra kerülésével Salvador az ötödik olyan ország Latin-Amerikában, amelyben volt gerillák kormányoznak. Kubát, Uruguayt, Brazíliát és Nicaraguát is egykori felkelők irányítják jelenleg.