A flamand kereszténydemokrata politikus 1992 és 1999 között állt a belga kormány élén. Az ő hivatali idejében alakult ki a flamand és a vallon közösség közötti kényes egyensúlykeresés jegyében fogant belga föderációs államszerkezet.

Hetvenhárom éves volt. Családjával együtt Franciaországban üdült, elesett, és annak következtében vesztette életét. Ezt megelőzően, idén februárban hasnyálmirigyrákkal műtötték, aminek a nyomán szervezete rendkívül legyengült.

Élete végéig európai parlamenti képviselő volt.

Dehaene-t kivételes képességű válságmenedzserként tartották számon. Halálhíre nyomán nyilatkozatban méltatta államférfiúi tevékenységét Elio Di Rupo jelenlegi belga kormányfő, José Manuel Barroso, az Európai Bizottság, valamint Martin Schulz, az Európai Parlament elnöke. Kris Peeters, Flandria kereszténydemokrata tartományi kormányfője "a föderatív Belgium atyjaként" méltatta Dehaene-t.