A tengerészgyalogság vezérőrnagya, a Hilmend tartományban 30 ezer katonát irányító Richard Mills a hírszerzésre hivatkozva közölte a becslést egy csütörtöki tájékoztatójában, amelyet a helyszínről közvetítettek a Pentagon sajtótermébe.

A lázadóknak így kevesebb pénzük van előszeretettel használt fegyverük, az utak aláaknázására használt pokolgépek beszerzésére - mondta.

Hilmendből származik az afgán ópium fele, miközben Afganisztán tavaly adta a világtermelés 90 százalékát. A tartományban az afgán kormánykatonaság foglalkozik az irtással, a vezérőrnagy katonái a kereskedelem felszámolását tűzték ki célul.

A koalíciós erők nem vesznek részt a mák (az ópium nyersanyaga) irtásában, hogy ne haragítsák magukra a parasztokat. A külföldi katonák akkor lépnek közbe, amikor az alapanyag átkerül a lázadókhoz - mondta Mills.

A pokolgépek híján a lázadók kénytelenek lőszert használni, ráadásul egyre kisebbek a csoportjaik. A Hilmend tartománybeli Mardzsa város környékén a kétségbeesésbe kergették a tálibokat. A készleteik megcsappanása miatt a felkelők egyre inkább a gyilkosságokhoz és a lakosság megfélemlítéséhez folyamodnak céljaik elérése érdekében - magyarázta.

Ezt a térséget egy februári nagy offenzíva óta igyekeznek biztonságossá tenni a szövetséges erők. Afganisztánban az idén rekordszintre nőtt az erőszak a mintegy 150 ezer külföldi katona jelenléte ellenére.