Mind a gyilkos, mind az áldozat a madisoni Discovery Middle School kilencedik osztályának tanulója volt. Osztálytársaik szerint a vitát egy e-mail váltotta ki köztük, amelyet a gyilkos tanuló kapott. A rendőrség azonban nem erősítette ezt meg, és egyelőre nem nyilatkozott a bűntény indítékairól.

A tettest közvetlenül a gyilkos lövés után letartóztatta az a rendőr, aki aznap ügyeletet tartott az iskolában. Az iskola vezetése a vizsgálat idejére - a tanulókkal együtt - lezáratta az épület bejáratát, ami pánikot váltott ki a gyerekek és szüleik körében, akik telefonon próbáltak tudakozódni a történtekről.