Csupán tízezer ember maradt New Orleansban, ahova valószínűleg délután érkezik meg a partokat már elérő Gustav hurrikán. Louisiana állam legnagyobb városát félmillióan lakják, az agglomerációval együtt egymillió háromszázezren élnek az övezetben. Louisiana parti övezeteinek kétmillió lakójából csak százezren maradtak otthon. Az államot - amelynek fővárosa nem New Orleans, hanem Baton Rouge - egyébként nem sokkal lakják többen négymilliónál.

New Orleans területe kilencszáz négyzetkilométer, ennek azonban a fele víz, így körülbelül egy Budapest-nagyságú települést kell elképzelnünk. Tengerszint "feletti" magassága mínusz kettő és plusz hat méter között változik. A város a Mississippi folyó torkolatában fekszik.

Igazi szellemvárossá vált New Orleans - mondta Ray Nagin polgármester még szombaton. A rendőrség 327 ezer embert evakuált. Akik maradtak, azok Nagin szerint a város magasabb részein laknak, azokon a területeken, amelyeket a három évvel ezelőtti Katrina hurrikán sem temetett víz alá. "Isten áldja őket" - tette hozzá Nagin, aki már a Katrina idején is a város élén állt, 2002 óta vezeti a várost a demokrata párt színeiben.

2005-ben 1800 ember vesztette életét az öbölben. Akkor a katasztrófahelyzet rossz kezeléséért Bush elnök is elismerte felelősségét. Vele egyébként vasárnap beszélt a polgármester, most az elnök azt mondta, úgy érzi, ezúttal rendesen felkészültek.

A Gustav egyébként már elérte a Mexikói-öböl partjait, az öbölben 26 kilométeres óránkénti sebességgel haladt, és 184 kilométeres óránkénti sebességű szelet gerjeszt ( a harmadfokú hurrikánok 178-209 kilométeres óránkénti sebességgel csapnak le). Nagin szerint a mostani hurrikán lesz a 2005 óta felújított és megerősített biztonsági rendszer, így a gátak tesztje.

Ugyanakkor azt mondja, szerinte a nyugati partot el fogja önteni a víz, hacsaknem az eddig a legerősebb, hármas kategóriába sorolt hurrikán nem veszti erejét, és válik kettessé vagy egyessé.

"A Gustav ugyanakkor bebizonyíthatja, hogy most már biztonságban vagyunk" - tette hozzá a polgármester.

A hurrikán pusztítása következtében eddig 85 ember vesztette életét a múlt héten a karibi térségben, elsősorban Haitiban és a Dominikai Köztársaságban. Kubában negyedmillió embert evakuáltak a hurrikán útjából. Az országot negyedfokú hurrikánként érte el Gustav ( a legmagasabb az ötödik fokozat).