Habbas, aki sokáig Jasszer Arafat vetélytársa volt, 2000 júliusában mondott le a damaszkuszi székhelyű szervezet főtitkári tisztségéről. Előzőleg több mint harminc éven át irányította a radikális nacionalista mozgalmat.

Az 1929-ben Kairóban született Habbas néhány éve már beteg volt és úgy döntött, hogy életének hátralévő részét Jordániában, felesége szülőhazájában tölti. Palesztin források szerint halálát szívroham okozta.