Fogságban tartott állatokkal csalik segítségével végzett mérések során feltárták, hogy egy teljes erőből futó gepárd sebessége meghaladhatja az óránkénti 100 kilométert. Összehasonlításképpen: az agarak ismert legnagyobb sebessége 65 km/h, a lovaké 68 km/h az embereké pedig 43,2 km/h (Usain Bolt jamaicai sprinter rekordja 100 méteren).

A kutatók most első ízben tanulmányozták a nagymacska mozgását a természetben, valós körülmények között. Ehhez öt botswanai gepárdra (három nőstényre és két hímre) rendkívül pontos műholdas helymeghatározóval, gyorsulásmérővel, giroszkóppal és a mágneses tér mérésére alkalmas magnetométerrel ellátott nyakörvet erősítettek fel. Ezután 17 hónapon át figyelték a mozgásukat, és összesen 367 futást elemeztek.

A rekordsebesség ugyan 93 km/h óra volt, de a kutatók azt vették észre, hogy az általában egy-két másodpercig tartó sprintek nagy többségénél 72 km/h alatt maradt a sebesség, az átlagsebesség pedig 50 km/h volt.

Ebben semmi rendkívüli nincsen, a nagymacskák a gyorsulásban és a fékezésben követtek el napi szinten hőstetteket - tárta fel Alan Wilson, a londoni állatorvosi egyetem (RVC) kutatója és csapata, akiknek tanulmánya szerdán jelent meg a Nature című brit tudományos folyóiratban.

A mérésekből azonban kiderült, hogy a gepárd egyetlen lépésben képes másodpercenként 3 métert gyorsulni és 4 métert fékezni. Ez a manőverezési képesség, amely többek között a csontvázának és az izomzatának, valamint a nem visszahúzható karmai által biztosított nagyfokú kapaszkodási készségnek köszönhető, jóval meghaladja a póló póniét vagy az agárét.

Egy másik világrekord: a teljes gyorsulásban lévő gepárd izomteljesítménye a négyszerese az olimpiai bajnok Bolténak, aki 9,58 másodperc alatt futotta le a 100 métert.

A hajtóvadászathoz szükséges mindeme adottságok ellenére a gepárdok rendszerint messze nem mindig kapták el zsákmányukat, többségében impalákat (leszámítva az egyik hímet, amelynek a varacskos disznók voltak a kedvencei). A kutatók becslése szerint a vadászatuk csak 26 százalékban volt eredményes.

Az eddig legnagyobb sebesség, amelyet gepárd esetében már korábban mértek 104 km/h óra volt.