A köhögést és légzésakadozást okozó súlyos légzési nehézséget eddig csak munkásoknál fedezték fel, akik a mikrohullámú sütőben elkészíthető, vajas ízesítésű pattogatott kukoricát gyártó cégeknél dolgoznak. A kór azonban a fogyasztókat is veszélyezteti - figyelmeztette kollégái nevében is az amerikai illetékeseket egy denveri tüdőgyógyász.

A gyári munkásokon kívül eddig egy betegről tudnak, aki éveken keresztül naponta többször is készített otthon a mikrohullámú sütőben pattogatott kukoricát. Ugyan nem biztos, hogy a betegséget a pattogatott kukorica okozta, de más magyarázatot egyelőre nem találnak az orvosok.

A gyári munkások közül már több százan perelték be munkaadójukat a betegség miatt, amelyet a vajas ízesítést biztosító aroma egyik vegyi anyaga, a diacetyl okozott. A diacetyl alkalmazását ugyan az amerikai élelmiszerbiztonsági hivatal (FDA) jóváhagyta, az aggodalmak miatt az egyik nagy amerikai pattogatott kukorica gyártó már bejelentette: más anyaggal fogja azt helyettesíteni.

Az úgynevezett "pattogatott-kukorica-munkástüdő" betegség akut légzési zavarokat okoz, és a hörgők megnagyobbodásához vezet; a beteg egyetlen esélye a szervátültetés. Az érintett gyárak eddig több mint 100 millió dollár kártérítést fizettek ki a beteg munkásoknak.