A brit Országos Légiirányító Szolgálat, a NATS épp a háromnapos hosszú hétvége utolsó napján állt elő a hírrel: egy egész hálózatot érintő, "technikai hiba" lépett fel a rendszerében és ezért a repülésbiztonság érdekében korlátozzák a járatok számát. Ez a gyakorlatban azt jelentette, hogy 10-ből 9 Nagy-Britanniából induló vagy oda tartó gép, belső járat nem szállt fel.

"Itt ülünk a betonon a budapesti reptéren. Három hét távollét után már nagyon szeretném megölelni a családomat... akár 12 óráig is várhatunk" – írta az egyik utas, Gabby Logan sportriporter, aki a budapesti atlétikai világbajnokságól tért volna éppen haza.

A Déli Krónika megfelelőjének számító BBC rádióadás, a World at One azzal zárult, hogy "nem látjuk a végét". A műsor megszólaltatott egy légiirányításban jártas utast, aki elmondta: Jersey sziget repterén ül a gépben, és lehet, hogy csak 7 órával később engedik őket felszállni. Magyarázata szerint a légiforgalmi rendszernek a gépek mozgását leíró adatai hiányosak, csak négy órára elegendő adat állt rendelkezésre. Utána már kézileg kell irányítani a gépeket, ami miatt sokkal lassabb a folyamat, mivel az irányítók csak kevesebb gépre tudnak egyszerre figyelni.

A légiirányító szolgálat közölte is:

a brit légteret nem zárták le, csak épp a gépek nem repülnek.

Az Easyjet diszkont légitársaság közölte utasaival: egyetlen Nagy-Britanniából induló vagy oda tartó gépe sem száll fel. A sok több londoni reptér egyikén – ahová Magyarországról induló gépek is érkeznek – Gatwicken az utasok őrületes késésekre panaszkodtak – írta a Telgraph című lap. "Semmit nem mondtak, hogy mikor lesz vége" – magyarázta egy utas, akit még a regisztrációnál és nem már magán a gépen ért a hír. Egy Heathrow-n készült fényképen azt látni, hogy hat utasszállító áll egymás mögött sorban, felszállásra várva. A portugáliai Farón ragadt British Airways gép kapitánya közben azzal békítette meg az utasokat, hogy a gyerekeknek megengedte, hogy a pilótafülkében készítsenek vele fotókat.

Thousands of people are facing long delays at airports after issues with UK air traffic control. We're live at Heathrow Airport for the @BBCNews Channel. Here's what you need to know about the disruption {thread} pic.twitter.com/stPuNQRxMH

— Luxmy Gopal (@luxmy_g) August 28, 2023

Az Ír Köztársaság közlekedési minisztere szerint a brit káosz "jelentős hatással" lesz az ír légiközlekedésre is. A Ryanair és az Aer Lingus légicégek több dublini járatot is töröltek.

A nagyobb brit repterek egymás után kezdték el kiadni kommünikéiket arról, hogy fennakadások léptek fel a légiközlekedésben. Némelyik a gyakran használt angol kifejezéssel "elnézést kérünk bármilyen kellemetlenségért" – kért bocsánatot, ami egy kommentátor szerint több, mint understatement: a konkrét dolog – ami több, mint kellemetlenség – valóban megtörtént. A helyzet azt jelenti, hogy több millió brit, aki a nyárvégi háromnapos hétvégére elutazott, nem tud időben hazatérni és munkába állni.

A helyzetből politikai ügy lett: az ellenzéki Liberális Demokraták felszólították Rishi Sunak miniszterelnököt, hogy hívja össze a COBRA kormányzati válságstábot. Michelle Robson, a BBC rádió által megszólaltatott légügyi szakértő – aki utasként éli át a helyzetet – azt mondta, hogy "szokatlan", hogy ilyen sokáig tartson a bénultság. Az olaszországi Cagliariból induló gép egyik utasa a Twitteren azt írta: három órát ültek a betonon. "A pilóta azt mondta: 20 éves szolgálata alatt soha nem látott még ilyet".