A lítium-ion akkumulátorral meghajtott 1,8 kilogrammos eszköz volt az első légi jármű, amely (2021-ben) egy másik bolygó felszínén emelkedett fel.

A Marsra a Perseverance roverrel (marjáróval) érkezett, amely reléként működik, és adatokat továbbít a helikopter és a Föld között, és amelynek feladata az ősi élet nyomainak felkutatása a Marson.

Az Ingenuity 72. repülése során csütörtökön hirtelen megszakadt a kommunikáció a helikopter és a rover között.

„Jó híreket kaptunk ma” – írta az űrszondáért felelős Nasa Jet Propulsion Laboratory (JPL) szombaton késő este az X közösségi oldalon.

Az űrügynökség közölte, hogy

végre sikerült felvenni a kapcsolatot a helikopterrel, és utasította a Perseverance-t, hogy tegyen lépéseket az Ingenuity jelének befogására.

A helikopterért felelős csapat „vizsgálja az új adatokat, hogy jobban megértse a kommunikáció váratlan megszakadását a 72. repülés során” – derült ki a tájékoztatóból.

A NASA korábban kifejtette, hogy a csütörtöki repülés célja „a helikopter rendszereinek ellenőrzése volt, miután az előző repülés során a vártnál korábban ért talajt”.

Az Ingenuity 12 méteres magasságot ért el – áll a Nasa a péntek este nyilvánosságra hozott közleményében –, de „az ereszkedés során a helikopter és a rover közötti kommunikáció idő előtt, még a leszállás előtt megszűnt”. Az X-en a JPL pénteken tudatta, hogy a Perseverance rover nem észleli az Ingenuity-t.

A Nasa már korábban is elvesztette egy időre a kapcsolatot a helikopterrel, tavaly például mintegy két hónapra.

A mindössze 1,8 kg tömegű Ingenuity eredetileg csak öt felszállásra volt tervezve, de a küldetés minden várakozást felülmúlt. A helikopter összesen mintegy 17 kilométert tett meg, és 24 méteres magasságig repült.

Hosszú élettartama figyelemre méltó, különösen annak fényében, hogy a fagyos marsi éjszakákat is túl kell élnie, napközben pedig napelemekkel tartja melegen az akkumulátorait töltő cellákat. A Perseverance-szal együttműködve légi felderítőként segített kerekes társának az ősi mikrobiális élet lehetséges jelei után kutatni.