A Hóvihar (angolul Blizzard - szójáték a lizard, vagyis gyík szóval) fedőnevű, több mint egy hónapon át tartó művelet összesen 22 országot érintett - közölte az európai uniós rendőrségi együttműködési szervezet (Europol) kedden.

Az akciósorozatban 4419 élő állatot foglaltak le világszerte, köztük 2703 teknőst, 1059 kígyót, 512 gyíkot és gekkót, továbbá húsz krokodilt, illetve aligátort.

A hatóságok emellett kígyó- és krokodilbőrből készült táskákat, pénztárcákat, óraszíjakat, valamint kitömött állatokat is lefoglaltak.

Csaknem kétszáz gyanúsítottat azonosítottak, közülük eddig tizenkettőt vettek őrizetbe, hatot Olaszországban, hatot Spanyolországban.

"Az állatcsempészet volumene jelentősen megnőtt az elmúlt években, olyannyira, hogy mára évente több millió euró értékben hüllők ezreit foglalják le az illetékes európai hatóságok" - mondta Pedro Felicio, az Europol egyik igazgatója.