Akárcsak a leghosszabb táv fináléjában, ezúttal is az ott második Sárkány, a szám világbajnoka, valamint a címvédő, két évvel ezelőtt Otopeniben világcsúccsal diadalmaskodó ír Daniel Wiffen különcsatájára lehetett számítani. Az Egyesült Államokban készülő magyar a pénteki előfutam után azt mondta, szerinte közel lehetnek a végén riválisa rekordjához (7:20.46).

A két középső pálya ezúttal elválasztotta őket, de már 100 méteren után látható távolságba kerültek a többiektől, és mindketten egymás felé vették levegőt.

A táv feléhez érve viszont úgy tűnt, Wiffen nem bírja, visszaesett a hatodik helyre, Sárkány tempóját csak a német Johannes Liebmann tudta valamennyire tartani, aki junior világcsúcsot úszott az előfutamban. Az ír aztán némi pihenő után 600 méterhez érve visszatért az üldözők közé, és pillanatok alatt visszajött a második helyre, láthatóan megnyitotta a hosszú hajrát.

Sárkány az utolsó 100 méternek 1.55 másodperces előnnyel vágott neki, ezúttal viszont nem engedte ki a kezéből a győzelmet és az októberi világkupa-fordulóban úszott országos csúcsát (7:29.50) tovább javítva, 7:26.84-es idővel diadalmaskodott. Wiffen végül csak harmadik lett a belga Lucas Henveaux mögött.

„Sokkal jobban összpontosítottam a futam előtt, mint máskor, ez most egyszerűen tökéletes volt.

Olyan volt, mintha előre megtörtént volna velem ez az egész, hogy így tudom teljesíteni a stratégiát.

A két amerikai edzőm és Szokolai Laci bácsi is azt mondta, hogy nagyon el kell kezdeni, a végén meg jöjjön a »Sárkány hajrá, ami közben fújni kell a füstöt és a tüzet is«” – nyilatkozott az MTI-nek Sárkány.

„Tudtam, hogy Wiffen a végén akar majd jönni, de nekem is ez volt a taktikám, és nem akartam, hogy újra előforduljon az, ami ezerötszázon” – jegyezte meg a magyar versenyző, aki immáron világ- és Európa-bajnok.

„Azt azért tegyük hozzá, hogy rövidpályán. Remélhetőleg egyszer ez majd nagymedencében is meg fog történni. Így hogy vb-t, Eb-t és világkupát is nyertem, kijelentem, hogy ez a kedvenc számom” – tette hozzá.

Ez a magyar csapat első aranyérme a lengyelországi kontinensviadalon. Eddig négy ezüst volt a termés, Sárkány mellett korábban Szabó Szebasztián 50 méter pillangón, Ábrahám Minna 200 méter gyorson, valamint a 4x50 méteres mixed gyorsváltó volt második.