A különböző emberek és közösségek közötti békés együttélést és Belgium ennek megvalósítására tett kísérletét méltatta Ferenc pápa pénteken Brüsszelben, ahol Fülöp belga király és Matild királyné fogadta audiencián az egyházfőt.

A laekeni királyi kastélyban elmondott beszédében Ferenc pápa kiemelte Belgium földrajzi elhelyezkedését, amely, mint mondta, "híddá teszi" Európa népei között, és "magától értetődően válik az európai intézmények székhelyévé".

"Belgium kicsi, mégis hatalmas; mintha a dobogó szíve lenne ennek a mi nagy szervezetünknek" - fogalmazott az egyházfő, kiemelve, hogy e híd "kultúrákat köt össze és párbeszédeket kezd".

"Egy ilyen híd rendkívül fontos a béke felépítéséhez" - tette hozzá.

"Belgium történelme arra szólítja Európát, hogy térjen vissza az útjára, fedezze fel újra valódi identitását, és ismét fektessen be a jövőbe, nyitva az élet és a jövő felé a demográfiai tél és a háború gyötrelmeinek leküzdésével" - fogalmazott.

Figyelmeztetett: a békét sosem lehet örökre megszerezni, "megtartása örökké tartó, fáradhatatlan küzdelem, amelyhez nagy türelem szükséges".

Beszédében a pápa kitért két súlyos, az egyházat érintő bírálatra is. Szégyennek nevezte a gyermekek ellen elkövetett szexuális visszaéléseket, és határozott vizsgálatot, illetve az áldozatok meghallgatását sürgette.

Felidézte továbbá a Belgiumban az 1950-estől egészen a hetvenes évekig sokszor előfordult kényszerített örökbeadásokat is, amelyek során leányanyák - nem ritkán vérfertőzésből vagy nemi erőszakból fogant - csecsemőit idegen családoknak adták örökbe, megrendítőnek nevezve az eseteket.

Befejezésképp a pápa reményre szólított fel, amely, mint mondta, "isteni ajándék a szívekben".

Az audienciát követően felszólalt Fülöp király és Alexander de Croo miniszterelnök is. A belga uralkodó a többi között kiemelte, hogy Ferenc pápa "az élet üzenetét viszi el" az emberiségnek azáltal, hogy találkozik a legkiszolgáltatottabbak, például "az elfeledett háborúk és az éghajlatváltozás áldozataival", és méltatta az egyházfő harcát "az igazságtalanság minden formája ellen".

A kormányfő a maga részéről szintén kitért az egyházat a szexuális visszaélések terén ért vádakra, leszögezve: "a szavak ma már nem elegendőek, konkrét lépéseket kell tenni".

Ferenc pápa csütörtök este érkezett a belga fővárosba. A délutáni órákban Leuvenbe utazik tovább, az ottani katolikus egyetem alapításának közelgő 600. évfordulójára.

A mintegy 11 milliós Belgiumban a Vatikán adatai szerint körülbelül nyolcmillió római katolikus él.