Vichai Srivaddhanaprabha két beosztottjával és két pilótával együtt szombat este szállt fel az angliai Leicester futballklub parkolójából a West Hammel játszott döntetlen után. A jármű 25 méterre sem emelkedett, amikor zaj hallatszott belőle, majd a földre zuhant és lángra lobbant.

A Leicester City spokesman said: “We are assisting Leicestershire Police and the emergency services in dealing with a major incident at King Power Stadium. The Club will issue a more detailed statement once further information has been established.”

— Leicester City (@LCFC) 2018. október 27.

A 60 éves – és a drukkerek körében igen népszerű – milliárdos halálhírét majdnem egy napon át visszatartották a hatóságok és a futballklub és csak vasárnap este adtak ki további adatokat a tragédiáról.

A klub közleménye szerint

„tulajdonosuk, kedves és jószívű ember volt, aki szerette a családját és az általa sikeresen irányított embereket”.

Srivaddhanaprabha legnagyobb sikerét két éve érte el, amikor a korábban esélytelennek tartott Leicester hatalmas lelkesedéssel végigjátszva az évadot megnyerte az angol bajnokságot. Jellemző, hogy az év elején a bukmékerek annyira nem hittek benne, hogy 1:5000-hez szorzót ajánlottak azoknak, akik a csapat diadalára tippeltek.

A tulajdonos nemcsak a hihetetlen 2016-os bajnoki cím miatt volt népszerű, jótékonykodásairól is híres volt a városban: iskolákat és kórházakat is támogatott, a meccseken pedig sajátkezűleg is osztogatott sört, süteményt és sálakat a nézőknek.

Vasárnap sorban álltak tisztelői a stadionnál, hogy tiszteletüket róják le, virágokat, kis Buddha-szobrokat és futball-sálakat hoztak

– nemcsak a Leicester, de más klubok szurkolói is.

„Amikor megérkezett ide, a klub csődeljárás alatt állt. Ő megvette az egészet, kifizette az összes adósságot. Nem azért, mert pénzt akart belőle csinálni, hanem mert a Leicester drukkerek közé akart tartozni” – emlékezett rá a drukkerek egyike.

Srivaddhanaprabha, a King Power áruházlánc gazdája 2010-ben vette meg a klubot 57 millió dollárért. Négy évvel később feljutottak a Premier League-be, majd rá két évre jött a bajnoki cím. Jamie Vardy és Harry Maguire, a klub sztárjátékosai és más klubok futballistái is a Twitteren fejezték ki együttérzésüket.

Struggling to find the right words....but to me you are legend, an incredible man who had the biggest heart, the soul of Leicester City Football Club. Thank you for everything you did for… https://t.co/FzTaXVejUg

— Jamie Vardy (@vardy7) 2018. október 28.

Gary Lineker volt angol válogatott és a klub volt játékosa azt mondta: különösen nehéz volt számára levezetni a BBC népszerű futballmagazinját, a Match of the Day-t.

A bejegyzés megtekintése az Instagramon

Kasper Schmeichel (@kasperschmeichel) által megosztott bejegyzés, Okt 28., 2018, időpont: 3:37 (PDT időzóna szerint)

A legmegindítóbb búcsút azonban Kasper Schmeichel, a klub kapusa és a tragédia szemtanúja posztolta az Instagramon. Három oldalon át írt arról, mennyire közvetlen ember volt „A Főnök”, mennyire lelkesítette a játékosokat és mennyire hiányozni fognak a meccsek előtti beszélgetések. „Felelősségünk, hogy tisztelegjünk előtted” – írta a kapus.

Közben a brit légibaleseti hatóságok nyomozást indítottak és azt mondták, több napig is eltarthat, mire többet tudnak mondani a katasztrófa okairól.