Az 1978-ban alapított elismeréssel az amerikai kultúra legkiválóbb előadóművészeinek életművét jutalmazzák. A díjazottakat a John F. Kennedy Center bizottsága választja ki a zene, a tánc, a színház, az opera, a film és a televízió világából.

LL Cool J a Reuters hírügynökségnek úgy fogalmazott a díj kapcsán hogy az "egy emlékeztető, hogy a művészet számít".

Az összes díjazott kiemelte, mennyire büszke arra, hogy átvehette a rangos kulturális elismerést.

A Kennedy Center díjátadóján az elmúlt időszakban rendszeresen részt vett a hivatalban lévő amerikai elnök és a first lady.

Miután idén néhány díjazott a gáláról való távolmaradását helyezte kilátásba,

a Fehér Ház augusztusban bejelentette, hogy Donald és Melania Trump nem lesz ott az ünnepségen, így az "politikamentes" maradhat.