Az amerikai védelmi tárca vezetője Curtis Scaparrotti, az Európában állomásozó amerikai haderő vezetője beiktatási ceremóniáján szólalt fel: "Moszkva nukleáris fegyvercsörtetése aggályos kérdéseket vet fel az orosz vezetők stratégiai stabilitás iránti elkötelezettségét és azt illetően, hogy tiszteletben tartják-e a nukleáris fegyverek használatát tiltó szabályokat (...)". Carter ezzel az általa "nagyon aggasztónak" nevezett, nukleáris fegyverek használatával kapcsolatos könnyelmű moszkvai kijelentésekre reagált.

Moszkva az amerikai védelmi miniszter szerint "visszament az időben" háborúszerű cselekedeteivel, amelyek arra késztették az amerikai hadsereget, hogy erősítse jelenlétét a NATO keleti határán.

"Nem akarunk hideg, és még kevésbé forró háborút Oroszországgal. Nem akarjuk Oroszországot ellenségnek. De ne essenek tévedésbe, megvédjük szövetségeseinket, a szabályokon alapuló nemzetközi rendet és az általa lehetővé tett pozitív jövőt" - tette hozzá Carter.

"Az utóbbi 25 évben nem volt szükség arra, hogy elsődlegessé tegyük az elrettentést a NATO keleti szárnyán, azonban annak ellenére, hogy máshogy szeretném, jelenleg így kell tennünk" - vélekedett az amerikai védelmi miniszter.

"Az Egyesült Államok továbbra is kitart azon lehetőség mellett, hogy Oroszország visszatér a konstruktív partner szerepéhez, előrelépve, nem pedig elszigetelve és visszafelé mozogva az időben, ahogy az manapság tűnik. A hidegháború óta elért haladás nagy részét közösen Oroszországgal értük el. Hadd ismételjem meg! Nem Oroszországgal szemben, ellen vagy nélküle, hanem vele együtt" - mondta Carter.

Az amerikai védelmi tárca vezetőjének kijelentései tükrözik az Egyesült Államok és Oroszország között elmérgesedett viszonyt, amelyben szerepet játszott Moszkva kelet-ukrajnai beavatkozása és a Krím félsziget 2014-ben történt elcsatolása, valamint az, amit Carter Oroszország erőfeszítéseinek nevezett baltikumi szomszédjai megfélemlítésére. Utóbbi országokkal szemben az Egyesült Államoknak szerződéses védelmi kötelezettsége áll fenn, mivel NATO-tagállamokról van szó.

Curtis Scaparrotti Philip Breedlove tábornokot váltja tisztségében az Európában állomásozó amerikai haderő élén. Scaparrotti Dél-Koreában volt parancsnok amerikai és a szövetséges erők élén, azt megelőzően pedig Afganisztánban szolgált. Breedlove tábornok korábban határozottan és ismételten arra figyelmeztetett, hogy a NATO-nak jobban fel kell készülnie az ellenséges viszonyra Oroszországgal.