A szertartás a Szent Péter tér közepén álló obeliszknél kezdődött, ahol Ferenc pápa megáldotta a pálmaleveleket és olajágakat, amelyekkel egykor Jeruzsálem lakosai Jézust köszöntötték.

Az egyházfő innen a szabadtéri oltárhoz ment, ahol misét mutatott be.

A húsvétra felkészítő nagyböjt utolsó időszaka, a nagyhét a virágvasárnappal megkezdődik. A keresztény világ ezen a napon azt ünnepli, amikor Jézus szenvedése előtt Jeruzsálembe ment, hogy az ünnepi pászkavacsorát ott költse el tanítványaival. A nép tiszteletadásként pálmaágakkal integetett, innen a latin elnevezés: Dominica palmarum, avagy Dominica in palmis de Passione Domini, azaz pálmavasárnap az Úr szenvedéséről.