Az apartheid rendszer megszüntetésében játszott vezető szerepéért Nobel-békedíjjal kitüntetett volt dél-afrikai államfőt szombaton szállították egy pretoriai kórházba kiújult tüdőfertőzése miatt.

Zuma arra szólította fel a dél-afrikai népet, hogy imádkozzon a szabadságharcos életéért. A helyi média mindeközben Mandela elvesztésére készíti fel lelkileg a lakosságot. A Sunday Times című angol nyelvű lap a volt elnök megbetegedésével kapcsolatban például azt írta: "itt az idő elengedni őt".

A 94 éves volt dél-afrikai államfő az utóbbi években többször is kórházi ápolásra szorult. Mandela 27 évet töltött börtönben az apartheid rezsim elleni harca miatt, s a fogságban eltöltött évekre nyúlnak vissza tüdőproblémái is. 1990-ben engedték szabadon, majd négy évvel később az első szabad dél-afrikai választásokat megnyerve az ország első fekete bőrű elnöke lett, amely tisztséget 1999-ig töltötte be.

Mandela utolsó nyilvános fellépése a 2010-es labdarúgó-világbajnokság johannesburgi döntőjén volt.