Veszélyben az állatok királya! Az Ecology Letters című szaklap szerint 40 éven belül közel felével csökkenhet az afrikai kontinensen az oroszlán-populációk népessége.

Számuk azért csökken, mert az ember egyre inkább terjeszkedik. Például a maszáj és a zulu törzsek legelőket hoznak létre a szavannákon és ezzel kevesebb elejthető zsákmány marad a nagymacskáknak. Emiatt az oroszlánok kénytelenek nem zebrákra, hanem jószágra vadászni, sőt néha embereket is megtámadnak.

Az ember ezért egyre inkább veszélyes riválisnak tartja az oroszlánt és a tanulmány szerzői szerint "egyre gyakoribb a konfliktus" köztük - azaz, fegyveres támadások érik az oroszlánokat, esetenként megmérgezik őket.

Egy februári tanulmány szerint az oroszlánok "állandó félelemben", stresszes állapotban élnek. Folyamatosan éberen figyelnek és a kölykök megtanulják szüleiktől, hogy az embertől félni kell, ezért igyekeznek elkerülni a találkozást.

A tudósok szerint a rezervátumokban jobban megmaradnak az oroszlánok, ráadásul negyedannyiba kerül fenntartani egy ugyanakkora oroszlán-populációt, mint a vadonban.

A szabadon élő vadakat egyre nagyobb számban irtják a jószágaikat féltő gazdák és az orvvadászok. Ha nem tesznek fokozottabb lépéseket a megőrzésükre, akkor 40 éven belül közel a felük kihalhat - figyelmeztetnek a tudósok.

A kerítéssel elkerített rezervátumok ötlete azonban nem túl népszerű. A kerítések például akadályozhatják a növényevő és egyéb állatok vándorlását.

Luke Hunter, a veszélyeztetett nagymacskákat védő Panthera nevű szervezet szakértője azt mondja: a kerítésekkel megszűnne az a szabad tér, ami Afrikára jellemző. Ugyanakkor elismerte: ha meg akarjuk óvni az oroszlánokat, akkor sürgősen el kell különíteni őket az emberektől, vagy kerítésekkel vagy más módszerrel. Sajnos nincs túl sok választási lehetőségünk - mondta.

A tudósok szerint jelenleg 30 ezer oroszlán él Afrikában, eredeti életterük negyedén.