Moises Torres, a brazil nagyváros tűzoltóságának szóvivője azt mondta, hogy még 21 eltűntet keresnek.

A három holttestre a tűzoltók közlése szerint rövid egymásutánban bukkantak rá. A kutyás mentőcsapatok egész éjszaka dolgoztak, és csütörtökön is folytatják a kutatást az esetleges túlélők után, miközben munkagépek segítettek óvatosan eltakarítani a törmelékeket.

Eduardo Paes riói polgármester ugyanakkor azt hangsúlyozta, hogy az omlás idején az épületekben tartózkodók közül 19-en már hazatérhettek otthonukba. A balesetnek hat súlyosabb sérültje is van, akiket kórházban ápolnak.

A szerencsétlenség oka egyelőre ismeretlen. Illetékesek ugyanakkor azt mondták, hogy az 1940-es években épült 20 emeletes irodaház szerkezeti problémák miatt omolhatott össze, és rogyott rá két közelben álló kisebb épületre, nem messze a városi színháztól.

Szemtanúk korábban arról számoltak be, hogy erős robbanást hallottak, mielőtt az első épület összeomlott. Egy rendőrségi szóvivő pénteken azt mondta, hogy az irodaházban engedély nélküli átalakítást végeztek, s "ez megváltoztathatta az épület terhelését".

A környék szemtanúk szerint olyan, mintha bombatámadás érte volna.

A hatóságok segélycsapatot állítottak fel a hozzátartozók támogatására a riói városházán, a sajtót azonban távol tartják.

Rio de Janeiro központjában nagyszabású felújítási munkák zajlanak, tekintettel a 2014-es brazíliai labdarúgó világbajnokságra és a 2016-ban Rióban sorra kerülő olimpiai játékokra.