"Májusban fontos látogatónk lesz, XVI. Benedek pápa" - mondta újságíróknak Olmert a kormány ülése előtt.

"Látogatása alatt Simon Peresz elnök kíséri majd, programjának megszervezéséért a kormányfő hivatala a felelős" - tette hozzá a leköszönő kormányfő.

Ez volt az első hivatalos izraeli megerősítése annak, hogy a katolikus egyházfő a Szentföldre látogat, ahol XVI. Benedek elődje, II. János Pál 2000-ben járt.

Federico Lombardi vatikáni szóvivő szombaton "bátor döntésnek" nevezte a pápa közeljövőben teendő izraeli látogatását.

"Bizonytalanságok vannak a politikai helyzetben. Számos nézetkülönbség van a különböző táborok között. Folyamatos feszültségek vannak a térségben, amely konfliktus, sőt nemrégiben egy háború színtere volt, amely pusztítást okozott a Gázai övezetben és súlyos sebeket ejtett annak lakosságán" - mondta Lombardi szombaton a Vatikáni Rádióban.

Az olasz sajtó szerint XVI. Benedek, akinek ez lesz az első látogatása a térségben, május 8. és 15. között Ammánba, Jeruzsálembe, Názáretbe és Betlehembe utazik.