A csütörtöki választást az északnyugat-angliai Crewe és a vele egy képviselői körzetet alkotó Nantwich kisvárosokban tartották, miután a mandátum korábbi tulajdonosa, Gwyneth Dunwoody veterán munkáspárti képviselő a múlt hónapban elhunyt.

A péntek hajnali eredményhirdetés igazolta az előzetes várakozásokat, az időközi alsóházi választást ugyanis az ellenzéki konzervatívok jelöltje, Edward Timpson nyerte.

A Konzervatív Párt ellenzéki erőként legutóbb 1978-ban, de kormányon is csak több mint negyed százada, 1982-ben tudott időközi parlamenti választáson olyan képviselői helyet elhódítani, amelyet addig a Labour birtokolt.

A helyi megmérettetésnek londoni kommentárok szerint országos jelentőséget ad, hogy a Crewe és Nantwich választókerület elvesztése végképp kikezdheti Gordon Brown kormányfő már jó ideje ingatag pozícióját.

Brown vezetésével ugyanis a Munkáspárt a május 1-jén megtartott angol-walesi helyhatósági választásokon is negyven éve nem látott vereséget szenvedett a toryktól, ráadásul a fő trófeát, a nyolc évig birtokolt londoni polgármesteri tisztséget is elveszítette.

A csütörtöki választás eredménye előre megjósolható volt, a legutóbbi közvélemény-kutatási adatok ugyanis rendre jelzik, hogy az 1997 óta kormányzó Labour népszerűsége a mind súlyosabb gazdasági bajok közepette több évtizedes mélypontra zuhant.

Folyamatosan csökken a támogatottság

A legnagyobb brit baloldali napilap, a The Guardian megbízásából elvégzett májusi országos felmérés például, azt mutatta, hogy a Munkáspárt támogatottsága egyetlen hónap alatt 7 ponttal 27 százalékra esett, miközben az ellenzéki Konzervatív Párté 2 ponttal 41 százalékra emelkedett.

A Munkáspárt 27 százalékos támogatottsági aránya a legalacsonyabb azóta, hogy a The Guardian és az ICM közvélemény-kutató 1984-ben elkezdte a hasonló felmérések rendszeres közlését.

Különösen súlyos mértékben kezdte ki Brown és a párt megítélését az idei költségvetésben végrehajtott, a kormány által is bevallottan elhibázott adómódosítás, amelynek alapján eltörölték a legalsó, 10 százalékos kulcsot, annak érdekében, hogy a legtöbb adózó által fizetett középső sávot 22 százalékról 20 százalékra lehessen csökkenteni.

Ezzel sokan jól jártak, ugyanakkor a legalacsonyabb jövedelmű, hozzávetőleg 5 millió fős adófizető réteg jövedelemadója hirtelen a kétszeresére emelkedett, kompenzáció nélkül.

Az ügy az utóbbi évek legnagyobb belpolitikai botrányává fajult, és a kormány megítélésén csak rontott, hogy Alistair Darling pénzügyminiszter a minap sebtében összeállított kompenzációs csomagot - gyakorlatilag pótköltségvetést - jelentett be.