Kirkpatrick az egyetlen demokrata párti politikusként kezdte Ronald Reagan kormányában, de később átigazolt a republikánusokhoz, és teljesen azonosult a Reagan-korszak konzervativizmusával.

Halálhíre felkerült az American Enterprise Institute honlapjára is, mert tagja volt a konzervatív elemző intézetnek.

A politológus végzettségű Kirkpatrick volt az Egyesült Államok első női nagykövete: 1981 és 1985 között.

A republikánus pártiak neokonzervatív mozgalmának egyik úttörője volt, "amerikai vaslady" néven is emlegették.