2003-ban Olive Knockfields agyvérzést szenvedett, és bár túlélte, a Norfolk és Norwich egyetemi kórház orvosai szerint olyan rossz állapotban volt, hogy semmilyen esélye nem maradt a felépülésre.

Az eset kapcsán újra előtérbe került, van-e lehetőségük az orvosoknak a reménytelen állapotú betegek táplálásának megszüntetésére, amivel siettetik, ugyanakkor fájdalmasabbá teszik a halálukat.

A halottszemle alapján az idős nő annak ellenére hunyt el, hogy a bíróság elrendelte: az orvosilag lehetséges határig folytassák a folyadékkal, táplálékkal és gyógyszerekkel való ellátását.

Racionális vagy kegyetlen bánásmód?

A bíróság az idős nő unokájának beadványa nyomán hozta meg döntését, de a határozat után két nappal Olive Knockfields meghalt.

Az unoka azután fordult a bírósághoz, hogy meglátogatta nagyanyját a kórházban, és azt látta: hiába könyörgött valamilyen ételért vagy italért, a nővér az orvos utasítására megtagadta ezt.

Három éve az agyvérzést állapították meg a halál okaként, de egy patológus-asszisztens megállapítása szerint ez csak a másodrendű ok volt, a halált elsősorban a táplálék- és folyadékhiány volt.

A végleges megállapításokat csak később hozzák nyilvánosságra.

Az esettel kapcsolatban brit betegjogi szervezetek kifogásolták, hogy az orvosok szabadon dönthetnek a táplálás megszüntetéséről, és szerintük túl gyakran alkalmaznak az erős fájdalomcsillapítókat.