Szakértők úgy vélik, évente egymilliónál több gyerek életét menthetné meg a jobb terhesgondozás, olyan állapotok kezelése a várandós anyáknál, mint a szifilisz, a magas vérnyomás és a cukorbetegség.

A fejlődő országokban a halvaszületések zömét a szülési szövődmények, a terhesség alatti anyai fertőzés, a magzati növekedés zavara és a veleszületett rendellenességek okozzák. A fejlett országokban a halvaszületés oka gyakran ismeretlen, a nyilvántartási adatok megbízhatósága változó.

Mint kiderült a rendelkezésre álló becslések hibahatára igen nagy, 2,1 milliótól 3,8 millióig terjedhet a halvaszületések száma évente világszerte. A tanulmányban összesített adatok 33, főként nyugati országból származtak, további 160 ország esetében azonban csupán durva becslésekre hagyatkozhattak a kutatók, holott ezekben történik a halvaszületések többsége. Egyes szakértők az adatok bizonytalanságát túl nagynak tartják. "Jórészt kiagyalt adatok" - mondta William Easterly, a New York Egyetem szakértője.

A tanulmányban a legkisebb halvaszületési arányt, 2 ezreléket Finnországban és Szingapúrban találták, míg a sor végére Nigéria és Pakisztán került 42 és 47 ezrelékkel. Az Egyesült Államokban ezer születésre átlagosan hat halvaszületés jut, a feketék körében az arány kétszerese a fehéreknél tapasztalható rátának.