A kutatók hosszú évekig dolgoztak azon a kezelési módszeren, az immunterápián, amellyel megsemmisíthető a rák, az új kutatás pedig bizonyítja, hogy más lehetőség is van a rákos sejtburjánzás megállítására: amikor a tumort nem lehet elpusztítani, az immunrendszer képes megfékezni a sejtek szaporodását.

A kutatás arra is választ adhat, mi történik, amikor egy tumor hirtelen nem nő tovább, nyugalmi állapotba kerül.

Az állatkísérletek során sikerült egyes tumorok nyugalmi állapotát mesterségesen létrehozni, így megvizsgálhatják az immunrendszer által kontrollált rákos sejteket. Ez lehetőséget ad arra, hogy a módszert terápiás céllal is elkezdjék alkalmazni.

Krónikus, de kezelhető betegség lehet

Ha a jövőben immunterápiával sikerül holtponti egyensúlyt létrehozni a tumorokban, a rákot krónikus, de kezelhető betegséggé "alakíthatnák" - magyarázta a kutatás egyik munkatársa, Mark J. Smyth.

A professzor hozzátette: az immunrendszer megfelelő működése ugyancsak fontos ahhoz, hogy egyes ráktípusok megelőzhetők legyenek. A további kutatások és klinikai kísérletek lehetővé tehetik, hogy a már kifejlett rák is kezelhetővé váljon.

Az orvosok korábban is sejtették, hogy létezik a tumorok holtponti állapota. Egyes szervátültetések után előfordult, hogy akkor jelent meg rák a donorszervekben, amikor azok már a befogadó szervezetében működtek, akinek, a kilökődést megakadályozandó, legyengítették az immunrendszerét.

A meglepő eredmények azt mutatják, hogy a rák nem számít mindig halálos kórnak - mondta Cornelius Melief, a Leiden Egyetem munkatársa.

A professzor azt is elmondta: a nyugalmi állapot párhuzamosságot mutat egy baktériumfertőzéssel: ez a kórokozó felel a tuberkolózis kialakulásáért.

A betegek évtizedekig is élhetnek egy ilyen fertőzéssel úgy, hogy annak tünetei nem mutatkoznak rajtuk, csak akkor bukkannak fel, amikor az immunrendszer legyengül.