Egy korábbi döntés alapján 2010-ben egy magyar és egy német város viselheti a címet. Magyarországon már megszületett a döntés, hogy Pécs kapja a lehetőséget, a németek pedig jövőre választanak a két, még versenyben lévő jelölt, Görlitz és Essen között.

Ugyanakkor elvileg adott a lehetőség, hogy olyan város is pályázzon, amely nem az Európai Unió területén fekszik; 2008-ban például a nagy-britanniai Liverpool mellett a norvégiai Stavanger lesz Európa kulturális fővárosa.

Az Európai Unió csak később hoz majd döntést arról, hogy lehetséges-e három kulturális főváros egy évben, és Isztambul megkaphatja-e ezt a címet.