A több mint 2300 sportolót Áder János köztársasági elnök, a Maccabi Európa Játékok fővédnöke köszöntötte.

A zsidó családban született Kemény Ferencet, az újkori olimpiai játékokat kezdeményező és elindító Nemzetközi Olimpiai Bizottság alapító tagját és a 123 évvel ezelőtti, 1896-os, Athénban rendezett Olimpián Magyarország első aranyérmét szerző zsidó sportolót, Hajós Alfrédot említette az államfő. Mint mondta,

"velük vette kezdetét a magyar sporttörténelem."

A köztársasági elnök az egyik legszebb emberi tevékenységnek nevezte a vetélkedést, akár a sikerért, akár a szurkolás lélekemelő hatásáért, akár a közösségért. Mint modta, ezt a célt szolgálja a Maccabi is: hogy a játék közösséget teremthessen.

"Mi magyarok mindig készek vagyunk szurkolni sportolóinkért. Büszkék vagyunk minden magyar sikerre, és lenyűgözve állunk másoké előtt. Büszkék vagyunk mindazokra, akik magyar színekben versenyeznek, és büszkék vagyunk rá, hogy a közös zászló közös csapatában a sokféle személyes identitás mindig jól megfér egymással.

Büszkék vagyunk zsidó honfitársainkra, akik a saját teljesítményükkel közös önbecsülésünket gyarapították egykor, és gyarapítják ma is"

- köszötötte a résztvevőket Áder János, aki aki "nemes küzdelmeket és emlékezetes pillanatokat" kívánt a résztvevőknek.

A megnyitó ünnepségen - melynek egyik fő részeként a küldöttségek bevonultak a küzdőtérre - közel hetven fellépő működött közre. A játékok lángját Polgár Judit volt világelső sakkozó és Keleti Ágnes ötszörös olimpiai bajnok tornász lobbantotta föl.

A viadal hétfőn kezdődött és jövő szerdáig tart, a megméretésre 42 országból közel 5000 résztvevő érkezett, köztük 2311 sportoló. A versenyzők 24 sportág - ebből négy bemutató - 63 versenyszámában mérik össze tudásukat, a központi helyszín a Ludovika Campus lesz, amely tőszomszédságában található Orczy-kertben kialakítottak egy "Maccabi falut", ahol minden nap a díjátadást rendezik. Emellett lesznek ott kiállítások, koncertek és filmvetítések is, hiszen

az esemény egyben kulturális és vallási rendezvény is.

Erről korábban Deutsch Tamás az InfoRádiónak elmondta, hogy a játékokhoz igazodva a Nemzeti Örökség Intézete eredeti állapotába helyezi vissza Magyarország első olimpiai bajnoka, Hajós Alfréd beton emlékművét a Kozma utcai izraelita temetőben, ahol szerdán adják át a síremléket.

A játékok ideje alatt vetíti a Puskin mozi Szabó István A napfény íze című filmjét, valamint Kulcsár Krisztiánnal, a magyar olimpiai bizottság elnökével hallhatnak beszélgetést az érdeklődők.

A rendezvény része a szombatot váró közös istentisztelet, ami Európa második legnagyobb zsinagógájában, a Dohány utcaiban lesz péntek este, több mint háromezer ember részvételével.

A 15. Maccabi Európa Játékok záró eseménye, koncertműsora a Sziget Fesztivál egyik színpadán zajlik majd augusztus 6-án estétől 7-én hajnalig.

A játékokra érkező versenyzők és a további csapattagok összesen 27 ezer vendégéjszakát töltenek Magyarországon. A kormány mintegy ötmilliárd forint költségvetési támogatást biztosított a játékok előkészítésére és lebonyolítására.

A játékokon nemcsak európai zsidó sportolók vesznek részt, hanem meghívásos alapon az Egyesült Államokból, Kanadából, Mexikóból, Brazíliából, a Dél-afrikai Köztársaságból, Ausztráliából és Izraelből is érkeztek. A házigazdákat 16 sportágban több mint kétszázan képviselik, ami több mint a duplája az eddigi legnépesebb magyar sportolói delegációnak.