A Békés megyéből származó Kóti Árpád életművének döntő része a debreceni színházhoz kötődött. Legismertebb címszerepei Ványa bácsi, Lear király, Dundo Maroje és Károli Gáspár.

A Jászai Mari-díjat 1978-ban kapta meg. 1985 óta érdemes művész, 1995-ben a Magyar Köztársasági Érdemrend kiskeresztjével tüntették ki. 2001-ben kiváló művész lett, 2014-ben Kossuth-díjat kapott, majd tavaly decemberben a nemzet színészének választották.

Halálával a Csokonai Színházat és a magyar színjátszást is pótolhatatlan veszteség érte - fogalmazott közleményében a színház.