A szingapúri kormány hétfői közleménye szerint a 91 éves politikus hétfőre virradóra, kórházban hunyt el, ahova február elején került súlyos tüdőgyulladással. A kormány hétnapos nemzeti gyászt rendelt el, az állami épületeken félárbocra eresztik a lobogót, ugyanakkor munkaszüneti napot nem hirdetett a kabinet.

Li több mint három évtizeden át - 1959-től 1990-ig - irányította miniszterelnökként vasmarokkal a mindössze 707 négyzetkilométer területű, de több mint 5 milliós lakosságú törpeállamot, amely az idén ünnepli függetlensége elnyerésének ötvenedik évfordulóját. Elsősorban Li érdeme, hogy a soknemzetiségű ország, amely híjával van ásványkincseknek, gazdag pénzügyi és kereskedelmi központtá fejlődött, ráadásul korrupciótól eléggé mentesen: a világ legtisztességesebb országának minősül. Közbiztonsága is kimagaslóan jó, Szingapúrban követik el a - a lélekszámra vetítve - legkevesebb bűntényt.

Li köztiszteletnek örvendett, ugyanakkor szigora okán tartottak is tőle: a szólásszabadság korlátozásától a rágógumizás tilalmáig terjedőn igen hosszú az előírások listája. Bár Li már 25 évvel ezelőtt lemondott kormányfői tisztéről, a gyeplőt azután sem engedte ki a kezéből: a kabinet tagja maradt, Szingapúr jelenlegi - harmadik - miniszterelnöke pedig Li fia, Li Hszien Lung.

Li állami temetést kap, amelyet vasárnapra tűztek ki.