A találkozó célja az volt, hogy megelőzzék az úgynevezett "költségvetési szakadékot" , egy nagyjából 600 milliárd dolláros megszorító csomagnak az amerikai gazdaságra gyakorolt negatív hatását. A megszorítások január 1-jétől automatikusan életbe lépnek, ha az elnök és a kongresszus addig nem állapodnak meg az intézkedések módosításáról.

Sajtóhírek szerint Barack Obama elnök nem terjesztett elő új kompromisszumos javaslatot az egyórás találkozón, amelyen Joe Biden alelnök és Timothy Geithner pénzügyminiszter is részt vett.