A japán hatóságok jelentése szerint az első rengésben sok ház összedőlt, többen a romok alatt rekedtek. Tűz ütött ki az egyik atomerőmű transzformátorházában, de sugárzó anyag nem szivárgott ki a létesítményből.

A japán televízió arról számolt be, hogy a földmozgás középpontja Niigata kormányzóság partjai előtt 10 kilométerrel a tengerben volt. A földmozgást az egész Honsu szigeten és Tokióban is érezni lehetett.

Niigata kormányzóságban 2004 októberében volt hasonló erősségű földrengés. Az akkori természeti katasztrófa 65 embert ölt meg és több mint 3 ezren sérültek meg.