Az űrsiklót az eredeti menetrend szerint szombat este kellett volna elindítani, de a startot a rossz idő miatt kétszer elhalasztották.

A keddi indítás is veszélybe került, mert hétfőn egy rutinellenőrzés során egy rést fedeztek fel a külső üzemanyagtartály szigetelőhab-burkán, de a szakemberek végül úgy döntöttek, hogy ez nem veszélyezteti az űrrepülőgép küldetésének biztonságát.

2003. február 1-jén a Columbia amerikai űrsikló azért robbant fel a földi légkörbe visszaérve, mert az indításkor egy leszakadt szigetelőhab-darab megsértette a bal szárny hővédő burkát.