A népesség mintegy nyolc százalékára - és elsősorban a kelet-ázsiai származásúakra - jellemző, hogy egy enzimhiány miatt bőrük kipirosodik, ha alkoholt fogyasztanak. Egy alkoholizmust vizsgáló brit intézet kutatása szerint náluk nagyobb a kockázata a nyelőcsőrák kialakulásának, még akkor is, ha csak kevés szeszes italt isznak.

Az alkohol okozta bőrpírt az aldehid dehidrogenáz 2 (ALDH2) nevű enzim hiánya idézi elő. A brit kutatók japán kollégáikkal együtt azt találták, hogy azoknak, akiknél jelen van az ALDH2 hiányt okozó gén inaktív változata 6-10-szeres az esélyük arra, hogy nyelőcsőrák fejlődjön ki náluk, mint azoknál, akik teljesen aktív ALDH2 enzim található meg.

A szakértők szerint azok, akik ennek az enzimnek a hiányában szenvednek és mérsékelten sok vagy elég sok alkoholt fogyasztanak, már azzal is sokat tesznek a megelőzés érdekében, ha jelentősen lecsökkentik alkoholfogyasztásukat.

Szakértők szerint az orvosok egyszerűen kideríthetik, hogy a páciens a fent említett enzim hiányában szenved-e: meg kell kérdezni, hogy kipirul-e, amikor alkoholt iszik. Azoknak, akik igennel felelnek a kérdésre, az alkoholfogyasztás visszafogását kell tanácsolni, a súlyosan veszélyeztetetteket pedig endoszkópos vizsgálatra kell küldeni.