A szovjet hadsereg ezen a napon indított általános támadást Budapest, a nagyobb városok és a fontosabb katonai létesítmények ellen. Moszkva azután indította meg az inváziót, hogy pár nappal korábban a Nagy Imre vezette magyar kormány kinyilvánította Magyarország semlegességét és felmondta a Varsói Szerződést.

A beavatkozásról már október 31-én döntöttek Moszkvában, ettől kezdve folyamatosan érkeztek szovjet csapatok Magyarországra. A harcok budapesti áldozatainak száma november 4-én a 135 volt.

A kormány 2013-ban nyilvánította hivatalosan nemzeti gyásznappá november 4-ét.